Escrito por Vinod B Mathur, Ruchika Tripathi y Ruchi Pant
India es uno de los 17 países megadiversos del mundo. Con sólo el 2,4% de la superficie terrestre del planeta y un extenso litoral de unos 7.517 km, India alberga entre el 7% y el 8% de todas las especies registradas, incluidas casi 50.000 especies de plantas y más de 1.00.000 de animales. La economía del país y el sustento de millones de personas dependen de la conservación y el uso sostenible de estos recursos biológicos.
Consciente de la necesidad de hacer frente a las crisis climática y de biodiversidad, India ha dado pasos significativos para incluir más del 22% de su superficie (terrestre) y el 5% (costera y marina) en la red de zonas protegidas y conservadas gracias a los esfuerzos del gobierno por crear parques nacionales, santuarios de vida salvaje, reservas de conservación, reservas comunitarias y bosques reservados.
Como miembro de la Coalición de Gran Ambición (HAC) por la Naturaleza y las Personas, India necesita ampliar sus esfuerzos de conservación y restauración para cumplir su objetivo de 2030. A través de sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional, la India también se ha comprometido a crear un sumidero de carbono adicional de 2.500 a 3.000 millones de toneladas equivalentes de CO2 mediante una cubierta forestal y arbórea adicional para 2030.
Dado que las posibilidades de ampliar la red de zonas protegidas son limitadas, la India está buscando zonas fuera de esta red que contribuyan a la conservación efectiva in situ de la biodiversidad y actúen como sumideros efectivos de carbono. Para ello, las Otras Medidas de Conservación Eficaces Basadas en Áreas (OECM, por sus siglas en inglés) son un enfoque nuevo e innovador, en el que la conservación eficaz in situ de la biodiversidad se consigue principalmente como subproducto de otro tipo de gestión. Las OECM se añaden a las áreas protegidas definidas o designadas tradicionalmente y son diferentes de ellas. Tienen el potencial de desempeñar un papel importante en la promoción de la conservación de la biodiversidad y la restauración de los ecosistemas, complementar las áreas protegidas existentes a través de paisajes terrestres y marinos, y contribuir a la consecución de ambiciosos objetivos de conservación y climáticos. Los OECMS se mencionan en la Meta 11 de Aichi para la Diversidad Biológica y en la próxima Meta 3 del Marco Mundial para la Diversidad Biológica (MMDB) posterior a 2020. Reconociendo su potencial de conservación, los OECM se incluyeron en la Meta 6 de Biodiversidad Nacional de la India.
Ventajas de los OECM
Los OECM tienen el potencial de contribuir a sistemas de conservación ecológicamente representativos y bien conectados, integrados en paisajes terrestres y marinos más amplios, y al hacerlo, generar una serie de beneficios, tales como:
- Apoyar una serie de mecanismos de gobernanza y gestión de la conservación dirigidos por partes interesadas distintas del Gobierno, como las comunidades, los curanderos locales, las organizaciones comunitarias, las empresas, las mujeres y los jóvenes y los modelos de cogestión.
- Reconocer los conocimientos tradicionales, las prácticas sociales y las creencias culturales y espirituales que promueven el uso eficaz y equitativo de los recursos biológicos y genéticos. Este reconocimiento también repercute positivamente en su sostenibilidad.
- Conservar importantes ecosistemas, hábitats y corredores de vida salvaje.
- Restauración de tierras agrícolas, forestales y de pastos degradadas.
- Apoyo a la recuperación de especies amenazadas.
- Mantener las funciones de los ecosistemas y garantizar servicios ecosistémicos como:
- Rejuvenecimiento de manantiales y masas de agua, acuíferos y mejora del nivel freático
- Conservación y fomento de la biodiversidad agrícola para la seguridad alimentaria y nutricional.
- Aumentar la resistencia frente a las amenazas.
- Conservar y conectar restos de ecosistemas fragmentados dentro de paisajes desarrollados.
- Promover los beneficios recreativos y el turismo responsable.
Las OECM ganan impulso en la India
Dado que las OECM forman parte de los objetivos y compromisos mundiales y nacionales relacionados con la biodiversidad, el Gobierno de la India persigue con ahínco el mecanismo de las OECM para ampliar el programa indio de conservación de la biodiversidad y restauración ecológica.
El Gobierno de la India, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), ha elaborado una clasificación de 14 categorías. Una gran variedad de lugares de la India tienen potencial para convertirse en OECM. En función de una serie de características ecológicas y sociales, pueden ser terrestres, acuáticos y marinos, incluidas arboledas sagradas, sistemas agrícolas únicos, parques de biodiversidad, polígonos industriales, masas de agua costeras e importantes zonas de biodiversidad marina. En cuanto a la estructura de gestión, las OECM potenciales de la India pueden ser de gestión gubernamental, comunitaria, privada o compartida.
l Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático, la Autoridad Nacional de Biodiversidad de la India y el PNUD-India, junto con otros socios, están en proceso de identificar, cartografiar y documentar los OECM en la India, muchos de los cuales han sido identificados a través de la base de datos existente de soluciones basadas en ecosistemas del GdI-PNUD y los Premios a la Biodiversidad de la India. El Parque de Biodiversidad de Aravalli, en Haryana, fue reconocido oficialmente como el primer sitio OECM de la India en el Día Mundial de los Humedales de 2022.
Ejemplos de posibles OECM en la India
A continuación se presentan algunos ejemplos de OECM de la India, destacando la participación de la comunidad, cooperativas y empresas en su propiedad y/o gestión.
Parque de la Biodiversidad de Aravalli, Haryana
El Parque de la Biodiversidad de Aravalli está situado en la frontera entre Delhi y Gurugram y ocupa una superficie aproximada de 392 acres. En 2010, una ONG formada por ciudadanos preocupados, IamGurgaon (IAG), puso en marcha la restauración ecológica de las zonas muy deterioradas y denudadas de una explotación minera abandonada en la cordillera de Aravalli, convirtiéndolas en un parque de biodiversidad. Con el generoso compromiso de empresas, más de 50 escuelas, miles de niños y ciudadanos, se han plantado en el parque alrededor de 1.45.000 plantas de más de 200 especies. En 10 años, la zona se ha transformado en un frondoso bosque verde gracias a los esfuerzos concertados de los ciudadanos y la Corporación Municipal de Gurugram (MCG). Aunque el parque es propiedad del Estado y está gobernado por la MCG, la gestión diaria del parque corrió a cargo de IAG hasta 2020. En 2021, MCG traspasó formalmente las labores de conservación y restauración del parque a Hero MotoCorp para la próxima década. Con más de 400 especies de plantas autóctonas, se prevé que sea un hábitat prístino para las aves y los animales salvajes del Aravalli septentrional.
Sistema del Patrimonio del Azafrán, Cachemira
El azafrán es una especia derivada de la flor Crocus sativus y utilizada principalmente como condimento y colorante en la alimentación. El azafrán es, desde hace tiempo, la especia más cara del mundo en peso, con un precio de 5 000 dólares por kilo o más. La práctica centenaria del cultivo del azafrán en Pampore Karewas y sus alrededores, en Cachemira, sigue inspirando a las familias de agricultores y a las comunidades locales, y mantiene a más de 17.000 familias. Pampore se ha ganado el título de "ciudad del azafrán" de Cachemira por cultivar el azafrán de mejor calidad. Las mujeres de las aldeas de Cachemira contribuyen a este patrimonio agrícola desde el laboreo tradicional hasta la recolección de flores en más de 3.200 hectáreas dedicadas al legendario cultivo del azafrán.
Paisaje de Apatani, Arunachal Pradesh
El paisaje apatani representa un agrosistema practicado colectivamente por la tribu apatani del valle de Ziro, en Arunachal Pradesh. Los apatani del valle de Ziro han desarrollado prácticas sistemáticas de uso de la tierra basadas en ricos conocimientos ecológicos tradicionales, adquiridos a lo largo de siglos de gestión de sus recursos naturales, incluidas sus tierras agrícolas. Estos paisajes agrícolas, desarrollados a lo largo de siglos, combinan una rica diversidad biológica con el ingenio humano para proporcionar medios de vida y nutrición locales. La tribu practica una piscicultura única, que combina el cultivo del arroz con la piscicultura. El agroecosistema de los Apatani permite la conservación in situ de dieciséis variedades tradicionales de arroz con unas características de grano y unos valores nutricionales únicos.
Paraíso de las aves de Coromandel, Andhra Pradesh
Coromandel International Limited, uno de los mayores fabricantes de fertilizantes complejos de Andhra Pradesh, ha mantenido este humedal (1,2 km² de cinturón verde, 0,4 km² de masas de agua) en una de sus unidades de fabricación de la ciudad costera de Kakinada. La zona está regida por Coromandel International Limited y gestionada por el Comité de Biodiversidad de la empresa. Los esfuerzos de conservación han transformado la zona en un próspero hábitat para aves residentes y migratorias de todo el mundo. Hasta la fecha se han registrado cerca de 97 especies de aves, entre ellas 24 especies migratorias como la aguja colinegra(Limosa limosa) y el correlimos zarapitín(Calidris ferruginea), que han sido incluidas en el Apéndice II de la CMS y figuran como especies casi amenazadas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Iniciativa Save Animals (SAI), Karnataka
Situado en las estribaciones de la cordillera de Brahmagiri, cerca de Kodagu, el Santuario SAI es el primer santuario privado de la India. Se creó en 1992 con el objetivo principal de proteger la biodiversidad de la zona. Antes de la repoblación, las vastas plantaciones de café y cardamomo de Kodagu habían quedado estériles debido a décadas de prácticas agrícolas destructivas y a la deforestación para la construcción y el desarrollo. Ahora, el santuario inicial de 0,2 km² se extiende por 1,21 km² y alberga una rica variedad de especies de flora y fauna autóctonas. La recuperación de la naturaleza también supuso el regreso de la nutria de río euroasiática después de cien años.
Humedal de Jagatpur, Bihar
El humedal de Jagatpur, en el distrito de Bhagalpur (Bihar), es una pequeña masa de agua perenne de 0,4 km2. Es uno de los mejores lugares de Bihar para la observación de aves en las llanuras aluviales del Ganges, ya que alberga muchas especies amenazadas, entre ellas la cigüeña mayor. El humedal se alimenta principalmente de la lluvia, pero las filtraciones subterráneas también contribuyen a su volumen de agua. El lugar está protegido por las comunidades locales. Una ONG local, Mandar Nature Club (MNC), y el departamento forestal facilitan su conservación y gestión.
El camino por recorrer
El proceso OECM se enfrenta a múltiples retos, entre los que destacan la falta de concienciación sobre su importancia y su papel en la conservación de la biodiversidad, la regulación del clima y la recuperación de tierras degradadas, además de ofrecer oportunidades para la generación de medios de vida y la gobernanza participativa de la biodiversidad. Se necesitan iniciativas a nivel mundial, regional, nacional y subnacional respaldadas por una movilización de recursos adecuada para hacer del proceso OECM un medio para alcanzar el ambicioso objetivo mundial de 30 para 30. La experiencia india de categorización de las OECM para la identificación y designación de los espacios adicionales necesarios para ampliar el patrimonio de áreas protegidas y conservadas debe ser ampliada y reproducida por las Partes del CDB para alcanzar el ambicioso objetivo 30 para 30 de HAC para el planeta y las personas.
Para más información, visite: http://india-oecm.in/
* Ex Presidente de la Autoridad Nacional de Biodiversidad de la India vbm.ddn@gmail.com
** Asociado de Proyectos, Unidad de Medio Ambiente, Energía y Resiliencia, PNUD India ruchika.tripathi@undp.org
*** Jefe, Cambio Climático, Resiliencia, Biodiversidad y Gestión de Productos Químicos, UNdp India ruchi.pant@undp.org
